La métropole de Brest présente des caractéristiques singulières, du fait de sa position géographique périphérique et de sa dépendance historique aux décisions de l’État. C’est aussi une intercommunalité anciennement intégrée, mais qui ne rassemble aujourd’hui que huit communes et un peu moins de 205 000 habitants. Ces caractéristiques invitent à réfléchir au positionnement de la métropole brestoise dans le système économique et urbain breton, mais aussi à la façon dont évoluent ses relations d’une part avec ses partenaires institutionnels et d’autre part avec les communes et intercommunalités qui l’entourent.
L’accession de l’intercommunalité brestoise au statut de métropole a eu, d’un point de vue institutionnel, des effets limités, la collaboration entre communes étant ancienne. Cependant, l’obtention de ce statut métropolitain s’est traduite par la volonté de redéfinir les relations entre la métropole et ses partenaires institutionnels : l’Europe, l’État, la Région et le Département. En particulier, l’État a longtemps usé de méthodes prescriptrices, auxquelles se substituent dorénavant des dispositifs reposant sur la mise en concurrence des villes ou sur la contractualisation. L’enjeu est d’observer ces relations renouvelées. Parallèlement, il s’agit d’identifier si l’agglomération brestoise est considérée comme métropolitaine, par ses habitants comme dans l’imaginaire national, ce qui conduit à porter intérêt aux récits territoriaux produits par les acteurs locaux.
La métropole brestoise entretient de manière historique des relations avec les collectivités territoriales voisines, à l’échelle locale mais aussi à celle de la région Bretagne. Si ce dialogue interterritorial nourri a permis de susciter des collaborations fructueuses, il laisse partiellement en suspens la question du rôle de la métropole dans le système socio-économique local. L’enjeu est d’évaluer si celle-ci est en capacité de jouer un rôle d’entraînement pour l’économie territoriale, dans le contexte du rôle croissant du facteur résidentiel dans les dynamiques bretonnes et d’une spécialisation dans les activités orientées vers la mer. Cet enjeu renvoie aussi à la question du périmètre de la métropole de Brest, et notamment à l’opportunité d’intégrer en son sein de nouvelles communes.
Les entités territoriales sont découpées administrativement en différentes structures qui correspondent à des échelles et des compétences distinctes. Ce maillage administratif ne coïncide pas nécessairement avec ce que l’on identifie comme les bassins de vie, ni avec les espaces vécus par les populations qui les composent. Ce constat amène à envisager les relations que peuvent entretenir ces entités territoriales les unes avec les autres.
Les métropoles ont longtemps été pensées comme des vecteurs d’attractivité. Leur position de centralité et le regroupement de nombreuses structures administratives, économiques, politiques et touristiques en leur sein ont poussé à les envisager comme des centres capables d’attirer autant les investissements que les flux humains. Parallèlement, la place de l’échelle de gouvernance municipale s’est vu croître depuis la fin des années 1980, accordant une place et une indépendance à ces métropoles toutes imbriquées dans des réseaux d’échanges multi-scalaires.
Le développement économique des métropoles, villes et territoires, et leurs modèles économiques soulèvent des enjeux de résilience, d’attractivité du territoire, de bien-être social, et de réduction des inégalités socio-économiques. Les tendances économiques actuelles telles que la délocalisation, la mise en concurrence des territoires ou encore la spécialisation tendent à s’orienter vers la coopération économique entre les territoires. La recherche au sein des plateformes POPSU s’attache à observer ces modèles, leurs jeux d’acteurs et leurs transitions actuelles.
Dans des territoires aux espaces pluriels et divers, les modes de vie et les pratiques habitantes sont nombreux. Ainsi, interroger ceux-ci revient à appréhender les relations entre l’ensemble des populations et espaces d’un territoire au travers de la vie de ses habitants. Les parcours résidentiels, les mobilités, l’alimentation, l’accès aux soins ou aux loisirs sont autant de domaines concernés par la diversité des modes de vie pouvant permettre de trouver des leviers d’action publique dans le but d’améliorer la qualité de vie de chacun.
L’accès à un habitat décent pour toutes et tous dans un tissu urbain de qualité est un enjeu majeur pour les collectivités, et de nombreuses problématiques poussent aujourd’hui l’action publique à penser l’aménagement territorial en fonction de celles-ci. Tout d’abord, l’urgence climatique impose un changement de paradigme autour de l’étalement urbain, et donc une réflexion sur la densification vertueuse des villes comme des petites communes. On lutte contre l’étalement urbain, bien que la périurbanisation des métropoles leur offre d’importantes emprises foncières.