Pourquoi concerter ? A qui profite la concertation ? Le projet urbain constitue une doctrine du renouvellement des rapports entre les publics urbains et les fabricants engagés dans la production de l’urbanisation. La recherche se focalise sur les pratiques de concertation développées dans les projets d’aménagement urbain. Pour ses promoteurs, la concertation vise à concilier les intérêts des publics urbains et des fabricants dans le processus d'urbanisation. Dans les dispositifs de concertation la représentativité des publics est toujours sujet à caution ; cette conciliation reste à venir. Des conflits d'usage et des objets fabriqués « hors » des usages subsistent dans les villes. Ces déconvenues nous engagent à formuler sept conjectures sur les effets de la concertation sur l’aménagement urbain.
La politique lyonnaise de requalification des espaces publics urbains constitue l'essentiel du corpus de la recherche. Depuis 1989, une trentaine de dispositifs de concertation ont été expérimentés et une partie d’entre eux a été systématisée. Cette recherche a pris la forme d’une recherche-action. Ce dispositif permet de confronter les points des vues des fabricants (maîtrise d’ouvrage, maîtrise d’œuvre) et des chercheurs sur le problème de la concertation dans les projets d’aménagement urbain. Cette confrontation a été réalisée avec l'organisation de séminaires. Ces séminaires rassemblaient des praticiens, des représentants des publics et des chercheurs.